В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку нежелательной фигурой в глазах властей. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский центр, расположенный во Внутренней Монголии. Там группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическое пространство.
Наши дни, 2024 год. В разных странах мира ускорители частиц фиксируют аномалии. Полученные данные противоречат фундаментальным физическим принципам, ставя научное сообщество в тупик. Параллельно происходит череда странных смертей среди исследователей, которые выглядят как самоубийства. Расследованием этих инцидентов занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — женщины, работавшей в Оксфорде.
Одна из этих студенток, специализирующаяся на создании нановолокон, начинает замечать у себя перед глазами цифры. Они появляются без видимой причины, образуя зловещий обратный отсчёт. Другая девушка, после визита к матери умершей учёной, забирает у неё необычный предмет — сложный шлем, предназначенный для погружения в виртуальную реальность. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции. Цель игры — предотвратить катастрофу, грозящую целой цивилизации. Для этого необходимо решить головоломку, известную как задача трёх тел: найти стабильный режим вращения планеты вокруг трёх солнц.