Еще не прошло и полгода с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберты потеряли маму с папой. Семнадцатилетней Лене и ее младшему брату, пятнадцатилетнему Джереми, каждый день дается с трудом. Кажется, обычная жизнь осталась где-то далеко позади. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, всеобщее внимание, легкая улыбка. Теперь же за этой улыбкой скрывается глубокая боль, которую она изо всех сил старается не показывать.
С началом нового учебного года в их размеренную, наполненную горем жизнь врывается что-то новое. В школе появляется Стефан Сальваторе — парень со спокойным, немного отстраненным взглядом, который сразу выделяется среди других. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает необъяснимое понимание, тихое влечение. Но Лена даже представить не может, кто на самом деле этот новый ученик. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь отказа от своей темной природы и пытается существовать в мире людей, скрывая свою сущность.
Однако его покой нарушает возвращение старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон полностью отдался своей вампирской сути — он жесток, циничен и жаждет крови. Теперь эти двое, такие разные, втягиваются в противостояние. Их битва разворачивается не только друг с другом, но и за сердца жителей маленького городка Мистик Фоллз, особенно за душу Елены и ее близких.